El contrachapado suele tratarse como la opción económica frente a la madera maciza. Eso no da en el blanco. El contrachapado es un material distinto, con virtudes distintas. Usado en los sitios adecuados, hace trabajos que la madera maciza hace mal. Usado en los sitios equivocados, es un punto débil.
Este artículo explica cómo se fabrica el contrachapado, por qué es tan estable y dónde encaja en el equipamiento de fitness profesional y en los interiores de estudio. También explica por qué los tableros de partículas, como el aglomerado y el MDF, son otra cosa muy distinta.
Cómo se fabrica el contrachapado
El contrachapado se construye con chapas finas de madera encoladas entre sí. Siempre hay un número impar de capas, y cada capa se gira 90 grados respecto a la contigua. Es lo que se llama laminación cruzada.
La razón es el movimiento. La madera maciza merma y se hincha con la humedad, y se mueve mucho más en sentido transversal a la fibra que a lo largo de ella. El Wood Handbook del Forest Products Laboratory de Estados Unidos señala que el movimiento en el sentido de la fibra es muy pequeño, mientras que el movimiento tangencial transversal es aproximadamente el doble del radial. En el contrachapado, la tendencia de cada capa a moverse en sentido transversal queda frenada por las capas de ambos lados, que van en la otra dirección. El resultado es un tablero mucho más estable en anchura y longitud que una tabla maciza del mismo tamaño.
El número impar de capas mantiene el tablero equilibrado. Las capas exteriores van en la misma dirección, así que el tablero no tira de sí mismo hasta perder la planitud.
Dónde se gana su sitio el contrachapado
El contrachapado da lo mejor de sí en piezas anchas y planas. Son precisamente las piezas en las que la madera maciza tiene más probabilidades de abarquillarse, rajarse o abrirse en las uniones. Ejemplos típicos en un estudio:
- Cuerpos de taquillas. Laterales, techos, estantes y traseras deben mantenerse planos y a escuadra para que las puertas sigan cerrando bien.
- Laterales de armarios y almacenaje. Los paneles altos son difíciles de hacer estables en madera maciza sin muchas uniones.
- Traseras de almacenaje mural y paneles de listones. Un soporte estable mantiene alineados los raíles y los listones.
- Estanterías. Los estantes anchos de contrachapado resisten el abarquillado cuando cambia la humedad.
- Paneles en aparatos grandes. Un panel de muelles de pared, por ejemplo, puede ser de contrachapado sujeto en un bastidor de madera maciza.
En cada caso, el contrachapado ofrece una superficie grande y estable con menos uniones. Menos uniones significan menos lugares donde se note el movimiento.
Dónde es mejor la madera maciza
El contrachapado no es la respuesta en todas partes. Algunas piezas funcionan mejor en madera maciza:
- Bastidores y barras que soportan cargas concentradas a lo largo de su longitud.
- Peldaños y asideros que la gente agarra, donde una fibra continua resulta más agradable y se puede perfilar con limpieza.
- Piezas que hay que dar forma en tres dimensiones. Los cantos del contrachapado muestran las capas y pueden ser más difíciles de perfilar y reparar.
- Piezas que quizá haya que volver a acabar. La madera maciza se puede lijar muchas veces. La chapa de cara de un contrachapado es fina.
Un buen diseño usa ambos. La madera maciza hace el trabajo estructural y táctil. El contrachapado hace el trabajo plano y estable.
No todo el contrachapado es igual
La calidad del contrachapado varía mucho. Hay tres cosas por las que conviene preguntar:
La clase de encolado. Las normas europeas clasifican el encolado del contrachapado según las condiciones de uso. Una guía de LABC Warranty explica que la EN 314-2 establece tres clases de encolado: la clase 1 para interiores secos, la clase 2 para condiciones húmedas o mojado ocasional, y la clase 3 para exteriores sin protección o mojado frecuente. La EN 636 clasifica después el propio tablero en los mismos tres niveles. Un tablero no puede alcanzar una clase EN 636 superior a su clase de encolado EN 314.
Las condiciones de uso. La misma guía describe la clase 1 de la EN 636 como adecuada cuando la humedad supera el 65 % solo unas pocas semanas al año. La clase 2 sirve para condiciones en las que la humedad supera el 85 % solo unas pocas semanas al año. Esa distinción importa en vestuarios, zonas de spa y salas cercanas a piscinas, donde la humedad suele ser alta.
El marcado. Los tableros deben ir marcados con la EN 636 y la clase de uso (-1, -2 o -3), “S” para estructural o “NS” para no estructural, y la especie. Pregunte a su proveedor qué clase se ha usado en cada pieza.
Por qué los tableros de partículas son distintos
El aglomerado y el MDF se fabrican con partículas o fibras de madera unidas con resina. Son planos y baratos, y funcionan bien en muchos tipos de muebles. Pero se comportan de forma distinta al contrachapado cuando hay humedad.
Un boletín técnico de la Composite Panel Association, la asociación norteamericana del sector de tableros, explica que el aglomerado y el MDF se hinchan más, tanto en grosor como en longitud, que la madera maciza ante el mismo cambio de humedad. Y lo decisivo: el hinchamiento causado por una humedad alta es permanente. El tablero no se recupera del todo al secarse.
En un vestuario, ese es un riesgo real. El agua llega a un canto expuesto, el canto se hincha y el hinchamiento se queda. Los revestimientos laminados empiezan a levantarse. Las bisagras y los tornillos pierden agarre.
La sujeción de los tornillos es el otro problema. El Wood Handbook advierte que apretar en exceso los tornillos en un aglomerado destroza las roscas. En equipos que se montan, se ajustan y se revisan a lo largo de muchos años, eso importa.
Por estas razones, Round Fit fabrica con madera maciza y contrachapado, y nunca usa aglomerado ni MDF.
Acabar bien el contrachapado
El contrachapado sigue intercambiando humedad con el aire, por sus caras y sobre todo por sus cantos. El Wood Handbook señala que el agua líquida entra por la testa entre 10 y 100 veces más rápido que por las demás caras. Los cantos del contrachapado dejan la testa a la vista en una de cada dos capas.
Así que los cantos necesitan tanta atención como las caras:
- Selle todos los cantos con el mismo sistema de acabado que las caras.
- Use cantos de madera maciza donde estén expuestos a golpes.
- Acabe ambas caras por igual, para que el tablero siga equilibrado.
- No deje cantos en bruto ocultos detrás de otras piezas, donde la humedad se puede acumular sin que se vea.
Cómo especificar
Cuando dé un encargo a un fabricante, ayuda indicar dónde debe usarse cada material y por qué. Una breve lista de comprobación:
- Identifique las piezas anchas y planas y pida contrachapado en ellas.
- Identifique las piezas que soportan carga y las de contacto con las manos y pida madera maciza.
- Describa la humedad de la sala, sobre todo cerca de duchas, vapor o piscinas.
- Pregunte qué clase de encolado y qué clase EN 636 cumple cada tablero.
- Pregunte cómo se sellan y protegen los cantos.
Puede ver el contrachapado y la madera maciza trabajando juntos en nuestra colección Studio Interiors. Si desea consejo sobre una sala concreta, contacte con nuestro equipo.
